对河套人而言,红腌菜家家都有，是一种老少皆宜的美食。有一个成语叫望梅止渴，我敢说那是没有望到河套红腌菜，止渴效果一点也不逊色于梅子。河套红腌菜的特点是，清香宜人，酸甜爽口，回味无穷，是馈赠亲友的佳品。

    春暖花开的季节，正是晾红腌菜的最佳时期，菜没有氪菜味，保持菜香，原汁原味。这个时期气温渐暖，太阳光照足，加之，风干速度快，且不受蚊蝇沙尘污染，晾出的红腌菜微红，品质最好。在农村每到这时家家户户不约而同，开始晾红腌菜，房撇上，院子里到处都是，有蔓菁，芥菜，芋头，萝卜品种繁多。一进村，远远就能闻到红腌菜的清香，津津玉液不由得在口中回荡，捏上一根放在口里，细品一下，别提有多么爽，关键是减馋。

    河套的红腌菜原料大多采用蔓菁来制作，论口感还数蔓菁做出的红腌菜软筋软筋的，称得上正宗。河套人种蔓菁的历史由来已久，制作红腌菜也是由来已久，蔓菁不仅可以制作香甜可口的红腌菜，还有一个用途，可以养猪。人们常讲割了麦子种菜甚事不害，一立秋，人们开始翻地种蔓菁，既不能种的早，也不能种的晚，早了蔓菁会起底蛆，就废了，晚了长不大。十月中旬开始起菜，首先把蔓菁拉到院子里，去头去尾洗干净，准备腌菜，人们一般都选大缸腌制，哪一家都满满的腌上几缸菜，除了平时当就饭菜以外，还可以做焖面，烩的吃都可以。剩下的就晾了红腌菜。

    红腌菜的重要性。生在农村的人都知道，六七十年代，困难时期，人们缺衣少食，每到春夏红腌菜的作用无可替代，当口粮看待，顿顿离不开它，据了解。开挖总干渠，疏通总排干民工们全靠红腌菜就饭吃，渴了吃它口不干，关键是省时又省事，可以就着馒头吃，还可以鸡蛋炒红腌菜，红腌菜炖鱼，酸粥红腌菜，小孩把红腌菜当干粮带到学校和同学分享。当地有一段顺口溜这样讲，说书短不了员外，吃饭短不了咸菜，这个咸菜大概就是泛指红腌菜，可见其重要性。

    红腌菜的制作方法比较简单，但也有技术含量，要么家家都在做，味道各不同。精巴人家腌的菜是清汤利水，有淡淡的菜香味，这样的菜晾出的红腌菜才好吃。邋遢人家，一进家门，满家氪菜味熏得人透不过气来，这样的菜就不能晾了。正宗的做法是，选择晴好天气，第一步酸蔓菁捞出缸，控水。然后将蔓菁切成中指粗的条，盐汤澄清备用。将门帘平铺房撇上，上面在铺一层窗纱，把切好的菜晾在上面，晾菜讲究干的越快越好。第二步把晾干的菜收回，澄清的盐汤，舀在锅中烧开，下入干菜煮上2个时辰，锅中加入适量盐，辣椒，冰糖，茴香，八角，香叶等调味品后，大火收汁。出锅后晾上一两天，待不沾手即可，一道风味美食就做好了。有条件的可以塑封打包，延长保质期，更便于储存。

    河套红腌菜作为馈赠亲友交流感情的信物，北京的，天津的，上海的，总之，河套红腌菜已经上了互联网，热搜，知名度向更大范围飚升。

解放闸乌拉河供水所  赵建华