河套地区的农耕历史实则始于秦汉时代，临河的农牧业生产历史也很悠久，是人类农耕文明的发祥地之一。黄河流经永济灌域南缘,水量基本充足,水质好,是灌域灌溉用水的主要来源。历史是一卷儿精美的卷轴，徐徐展开，一幅幅动人的传说跃然眼前。河套地区的第一大干渠永济渠原名缠金渠，因开挖在缠金地而得名，开挖于清代道光五年，即公元1825年。
关于河套首渠---永济渠这里还有几段美丽的传说呢！
其中一说是：今临河北部与西部自古都叫缠金地。甘肃等地汉人初到河套临河掘井汲水，见有绿色蛤蟆和疥蛤蟆浮于水面，由于地方口音他们叫蛤蟆为蟾，叫村庄为蟾井，以后由于习惯和转音叫缠金，这就是缠金地的由来。
缠金渠最早由缠金地而得名，据传地商在刚目河口西边黄河湾子上开口凿开一道渠通入刚目河长50里，宽10尺，渠成放水之时，人们奔走相告赶来观看，见从新渠口奔腾而出的河水流入笔直的渠道，金碧辉煌，不禁欢呼雀跃。渠因地名，故称“缠金渠”，缠金渠灌域的农牧业生产具有悠久的历史。
其中二说是：相传有人曾在此地掘地取水，待井掘到三尺深时，一只斗大的蟾蜍从井口跳出。那蟾通体金碧，双目迸放金光，发出洪钟般的鼓噪之声，而后一跃窜到芦苇丛中。片刻之后，井口便喷出了清亮亮的泉水，成为一眼取之不尽的甘泉。老百姓用此泉水溉田，连年获得丰，一传十十传百，渐渐地周围的人听到这个消息，纷纷往此地聚集，开始从事垦殖，此地名声大噪。经过历代劳动人民的开发耕耘，黄河水浇灌下的缠金之地逐步成为闻名遐迩的产粮区。
时间先来到清朝嘉庆年间，以包头为基地的商人经常来往于后套一带做生意。受乌拉河阿拉善王爷地开辟“公主菜园地"的影响，利用刚目河洪水漫溢的土地，临时种植庄稼和蔬菜，颇受其益。其中商人甄玉，魏羊看到刚目河两岸水草丰美，土质肥沃，久想大面积开垦而不得。清道光元年（公元1821年），平日里就与达拉特旗王爷友善的商人甄玉、魏羊，在关键时刻更是不惜重金资助其打官司，争夺王位，取得胜利，史称“郡王交善”。
道光初年，王爷为酬谢“保驾”之功，特准甄、魏两人在刚目河两岸垦殖。甄玉、魏羊开地日多，财源日广。地开多了，因河水不够用，协商集资在刚目河西边黄河上另开新口，挖一段渠道接入刚目河，是为缠金渠，就是今天永济渠的前身，长约50公里，渠口宽1丈。至清同治初年，已形成灌溉30-40万亩的灌区。
《临河县志》记载了地商开挖永济渠的情形：“道咸之际，有地商四十八家公共经理，今之公中庙，即昔年地商集资建立公共议事场所，规模亦壮阔哉。当时各地商包租蒙旗处垦地连阡接垄，用水均仰给于该渠，渠道平时岁修及临时出工，地商等按厘出资，通力合作，俨然有同利共害之团体。”从此缠金渠成为后套各干渠之冠。清同治三年（1864年），除48家商号外，又有地商协成、祥太魁和贺、李、赵等8家集资又开挖整修缠金渠，使渠水增大，浇地增多，此为缠金渠全盛时期。
清同治九年（1870年），西北回民骚乱失败后，马化龙残部入套，在狼山脚及其它处扰害百姓，使农事和渠道均有荒废。随后左宗棠部镇压回民骚乱归来，休兵缠金渠附近，就食该地三载，搜刮殆尽。不少农户、地商相继外逃，渠地多有荒废。
清光绪三十年（1904年）四月，贻谷督办后套垦务，将八大干渠收归官有。鉴于缠金渠严重荒废，指派周晋熙约请王同春对该渠进行勘测。王同春自黄河岸边秀华堂渡口起，至强家油房（今临河市城）等处，往返巡视月余，拟定将缠金渠口上移，从黄河重开新口，经德和泉、强家油房而送入北沙梁之沙海，以增大坡度。再开挖穿断旧刚目河，仍入旧缠金渠，同时将缠金渠劈宽挖深，经二喜渡口、公仲庙等处接入乌加河。干渠以下开挖整修支渠6条，即乐字渠（西乐渠）、兰字渠（永兰渠）、永字渠（西渠）、远字渠（中支渠）、流字渠（旧东渠）、长字渠（新东渠）。另外，自二喜渡口向东又新开挖退水渠一道，长约42里。此次开渠共支银20万两，缠金渠至此正式更名为永济渠。
1942年，傅作义在后套地区实行新县制，各县成立水利局，永济渠设管理局，成为跨县制的水利管理单位。建国初期，灌溉面积发展到近80万亩，但因渠道工程简陋,黄河无坝自流引水无保证,形成枯水期引不进水，汛期洪水猛涨又无法控制的局面。每年对引水口的管理，在初春需动员众多的人力进行清淤,因气候寒冷，民工苦不堪言。
1961年,黄河三盛公枢纽工程建成,总干渠疏通,从此结束了无坝、多口自流引水的历史。灌溉条件逐年改善，灌溉用水有了保障。并且国家对永济灌域进行投资改造，扩建了干渠、分干渠工程,初步形成了灌水体系。灌溉面积由建国初期的80余万亩,扩大到2000年的195万亩。
从1965年开始，按照《六四规划》，永济灌域进入全面规划配套建设时期，灌溉工程的改建配套，先后对永济干渠及13条分干渠渠道进行了整修、改建、新建、裁弯取直，70年代初期，国家开始投资兴建排水工程，中、后期有了较大的发展。在此期间，永济灌域相应地完成了部分支沟及田间排水沟配套工程建设，使灌域排水骨干工程初具规模，从而结束了有灌无排的历史。到1973年，新建永久性钢筋混凝土进水闸12座，节制闸42座，干、分干渠生产桥61座，改建、扩建渠道368.18公里，完成改建、扩建支渠49条，长346.1公里，投资811.2万元，完成灌水骨干配套工程的90%，灌溉面积发展到8.44万公倾（126.55万亩）。
在《六四规划》实施期间，全灌域总计完成基建、岁修、改建、农田配套等骨干工程61项，其中岁修改建、农田配套工程60项。完成干渠、分干渠改建、扩建工程376.82公里，兴建干渠、分干渠节制闸49座，桥梁7座，支渠口闸65座，完成投资811.2万元。土方工程3242474.8立方米，砌石（含浆砌石）22958立方米，混凝土6257.5立方米，用工日1926089个，水泥4532.8吨，木材1048.7立方米，钢材227.3吨，砂石料45473立方米，柴草313万公斤。
根据《七四 规划》，从1974～1980年，在建设灌水工程的同时，也全面进行田间支渠配套工程和骨干工程养护与改建。永济一闸既是节制闸又是调水闸，1981年由水利厅黄河工程局（原内蒙古水建公司）施工重建了新闸，为三等三级建筑物。
从60代开始到2000年间灌域主要对支渠以上骨干工程进行工程配套。在灌水工程方面，对支渠以上渠道进行扩宽、挖深、裁弯取直，完成了379.6公里渠道整治，共完成渠系各类建筑物890座。
根据《六四 规划》和《八三 规划》的工程建设要求，永济灌域从1967开始，先后在灌域疏浚了四排干沟和五排干沟，干沟以下共建分干沟14条支沟60条，总长453.9公里。斗沟139条，农沟322条，毛沟651条1466.73公里，各类建筑物509座，使排水工程全面配套。在疏通排水工程的同时，对田间工程渠、沟、路、林、田进行了全面配套。
改革开放以来，缠金渠获得新生。灌域内老渠得以修浚，短渠得以续挖，结构更加完善，层级更加明细，干渠、分干渠、支渠、斗渠、农渠、毛渠，六级渠系形成网络。灌域由永济干渠、合济分干渠、南边分干渠、北边分干渠、永刚分干渠、永兰分干渠、新华分干渠、西东分干渠、正稍分干渠、大退水分干渠以及四排干沟、五排干沟组成。灌域东到丰济渠，西到黄济渠，东西宽40公里，南北长60公里，总土地面积2520平方公里。灌排区域除临河区各乡镇外，临河农场、狼山农场、份子地农场、五原县和乌拉特中旗部分土地也受益。
灌区水利工程的兴建不仅提高了灌溉保证率，而且大大提高了丰水年抗洪水和枯水年适时灌溉的能力，达到了引水分布合理，灌溉调节自如。在保障灌区经济全面发展、提高人民物质文化生活水平、改善局部生态环境、增强抗御自然灾害能力等方面发挥了重要作用，而且取得了显著的社会效益和经济效益。
到2000年底，用于全灌域灌排水利工程建设的总投资22664.9万元，共完成土方44363200万立方米，石方103323.5万立方米，混凝土和钢筋混凝土49379万立方米。有干渠1条，全长49.4公里，分干渠14条，总长372.98公里，支渠58条，斗渠354条，农渠1199条，毛渠14631条，总长9369.56公里。灌水干渠、分干渠进水闸14座，节制闸53座，桥梁111座，渡槽5座，各类建筑物829座，渠道绿化232.29公里。
用于排水工程建设投资7897.09万元，开挖干沟2条，分干沟50条，总长350.23公里，开挖支沟53条，总长229.29公里，各类建筑物509座。由于各类建筑物的兴建，做到了调控方便，运用安全，有灌有排，土壤盐碱化得到了一定的控制，使粮食生产逐年提高。
水利是农业的命脉，也是国民经济的基础产业。从50年代到60年代初，重点解决灌溉引水问题入手，到70年代走灌排结合之路，以解决排水问题为中心，使全灌域发生了翻天覆地的变化，从80年代末到90年代中期，引进世界银行贷款，进行灌域排水和田间全面配套工程建设，改善了灌、排水条件，减轻土壤盐碱化，增加了灌溉面积，提高了粮食单产和总产。
永济灌域的开发过程，是改造旧灌域、建设新灌域的过程。特别是新中国成立以来，在党和政府的领导下，经过灌域各族人民的共同努力，使灌域初步建成了具有防洪排涝，灌排配套，水土保持，工农业及人畜用水等多功能的水利工程体系，同时为灌域内国民经济的发展，提供了可靠保证。
灌域水利工程的兴建，不仅提高了灌溉保证率，而且大大提高了丰水年的抗洪和枯水年适时灌溉能力，为促进区域经济全面发展发挥了巨大作用。永济灌域在开发和建设方面，取得了长足发展，发挥了巨大作用。灌域水利工程全面配套，对社会经济的发展，发挥了重要作用；随着水利灌排工程的逐步配套，排水排盐量增大，可耕地面积增加，盐渍化土壤得到了控制，生态环境得到改善；灌、排、节水相结合，提倡适时灌溉、排水为主，节约用水的管理模式，减少了水量浪费，提高了灌溉效率，控制了地下水位。从2000年开始，通过河套灌区续建配套与节水改造项目和“十四五”河套灌区续建配套与现代化改造项目的实施，到2022年，永济渠实现全线衬砌。
现如今的永济干渠更像是临河城区的护城河，蜿蜒在富饶而美丽的祖国北疆康庄大道上，它是大自然赋予临河人民的福地，润泽百姓造福一方。毋庸至疑，经过永济人不断的践行水利兴，河套富的思想，一个实现人水和谐的现代化、智能化、数字化的典范灌域必将以全新姿态展现在人们的面前。
永济分中心科技文化信息科 高元旭
